Il procedimento della FIV-ET consiste in una serie di interventi tra loro collegati:

1) la stimolazione ormonale dell'ovaio, che consente la maturazione di più di un oocita contemporaneamente
2) il prelievo degli oociti dalle ovaie
3) il trattamento degli spermatozoi con una tecnica particolare detta “capacitazione”, che ripete in provetta  il processo di selezione cui vanno incontro gli spermatozoi nel tratto genitale femminile
4) la fecondazione in vitro degli oociti
5) la riposizione in utero delle uova fecondate mediante un processo definito “embryo transfer” dopo il quale si potrà sviluppare un'eventuale gravidanza.

Anche se la FIV-ET rappresenta l'unica possibilità che alcune coppie hanno di avere una gravidanza, essa non garantisce però il successo, in quanto le cause del fallimento di tutto il procedimento sono molteplici e difficili da individuare.